Na początku lutego oficjalnie zostało otwarte EPI Centrum, centrum edukacji, promocji i informacji dla Polaków oraz o Polsce. Mieści się ono w pomieszczeniu przy kościele Św. Patryka udostępnionym przez duszpasterza polskiej społeczności w Waterford, księdza Emila Adlera.

Już od listopada w tym miejscu dyżury pełnią wolontariusze służący pomocą w różnorodnych sprawach, od rozmów z pracodawcami, landlordami, urzędnikami, poprzez wypełnianie formularzy, pisanie listów i tłumaczenia, po porady w sprawach prawnych lub podatkowych.

W ciągu kilku tygodni od otwarcia wolontariusze byli zaskoczeni różnorodnością spraw, z jakimi mieli do czynienia i z jakimi borykają się Polacy w rejonie Waterford. "Do tej pory pomogliśmy, lub pomagamy ludziom w około pięćdziesięciu sprawach. Zajmujemy się zarówno sporami konsumenckimi, wykonywaniem różnorodnych telefonów, jak i pisaniem listów czy pomocą w tłumaczeniach w urzędach," mówi Krzysiek, jeden z założycieli.

Założyciele EPI Centrum mają też nadzieję, że stanie się ono miejscem integracji społeczności polskiej i irlandzkiej. Centrum jest otwarte na Irlandczyków oraz inne narodowości i zaprasza serdecznie każdego, kogo interesuje polska kultura, historia czy po prostu Polska jako kraj turystyczny. EPI Centrum, dzięki samorządom w Polsce oraz biurom promocji naszego kraju, dysponuje materiałami promocyjnymi dotyczącymi Polski oraz jej poszczególnych regionów. Wolontariusze chętnie też pomogą Irlandczykom w rozmowach z Polakami, bowiem często nieporozumienia czy problemy wynikają z niezrozumienia i braku możliwości swobodnej rozmowy.

Ponadto w EPI Centrum mieści się Biblioteka Parafialna założona społecznie i zasilana w książki przez samych Polaków mieszkających w rejonie Waterford oaz przez miejscowego duszpasterza księdza Emila Aldera. Obecnie w bibliotece znajduje się ponad 300 książek, które regularnie wypożycza niemal 100 osób.

Oficjalne otwarcie było okazją do podziękowania wszystkim, którzy przyczynili się do powstania EPI Centrum w tej formie. Są to między innymi ksiądz Emil Alder udostępniający salkę przy kościele, radny Gary Wyse, który pomógł wyposażyć miejsce oraz Darek, który wykonał kawał dobrej roboty malując i remontując salkę.

W tej chwili EPI Centrum utrzymuje się jedynie z dobrowolnych datków osób, które korzystają z pomocy wolontariuszy. Także część dochodów z strony WaterPOL.org będzie przekazywana na potrzeby polskiego centrum w Waterford. Być może fundusze i czas pozwolą też wkrótce zorganizować kursy językowe oraz inne zajęcia dla dzieci i dorosłych. Wszystkich chętnych do pomocy, lub osoby potrzebujące tej pomocy zachęcamy do zgłaszania się do EPI Centrum osobiście (pon, wt, czw 10:00-14:00, śr, pt 14:00-18:00) lub telefonicznie (085 7828210 lub 083 3568900).